La franchise est sans doute le point le plus mal compris des contrats de location de voiture, alors qu'elle peut représenter plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d'euros en cas de sinistre. Voici comment s'y retrouver.
La franchise correspond à la somme qui reste à la charge du locataire en cas de dommage au véhicule loué, même si une assurance de base est incluse dans le contrat. Cette assurance de base, dite « assurance dommages » ou « collision damage waiver », limite la responsabilité du locataire à ce montant de franchise, mais ne l'annule pas totalement.
De nombreux loueurs proposent, en complément, une option de rachat de franchise qui permet de réduire, voire d'annuler ce reste à charge en cas de sinistre, moyennant un supplément journalier. Cette option, souvent chère au comptoir, peut être souscrite à moindre coût via des assurances tierces spécialisées, indépendantes du loueur.
Des compagnies d'assurance spécialisées proposent des contrats de rachat de franchise valables auprès de la plupart des loueurs, généralement pour un tarif journalier bien inférieur à celui proposé directement au comptoir. Ce type de contrat, souscrit en amont du voyage, permet de se faire rembourser la franchise appliquée par le loueur en cas de sinistre, sur présentation des justificatifs.
Quelle que soit l'assurance choisie, certains dommages restent généralement exclus : pneumatiques, vitrage, dessous de caisse, intérieur du véhicule ou perte des clés. Il est essentiel de lire attentivement les conditions générales pour connaître précisément ce qui reste à la charge du locataire, même avec un rachat de franchise souscrit.